Luego de que Donald Trump confirmara que analiza quitarle el apoyo al Reino Unido por su soberanía en las Islas Malvinas, la relación entre Argentina y Gran Bretaña volvió a tensarse. Javier Milei dio una cadena nacional en medio de esto y denunció que un proyecto petrolero extranjero quiere operar en estas aguas. Se trata de Sea Lion.
Este megaemprendimiento de explotación de petróleo offshore (costas afuera) ubicado en el Atlántico Sur. Específicamente, se localiza en la Cuenca de Malvinas Norte, aproximadamente a 220 kilómetros al norte de las islas (dentro de las licencias de producción PL032 y PL004b). El yacimiento fue descubierto en 2010 por la compañía británica Rockhopper Exploration, transformando el panorama geológico de la región.
¿Quiénes son las empresas detrás de este desarrollo petrolero?
El proyecto está en manos de una alianza empresarial:
- Navitas Petroleum: Empresa petrolera de origen israelí que, a través de su subsidiaria británica NPDP, actúa como operadora del yacimiento y posee una participación del 65% en el proyecto.
- Rockhopper Exploration plc: Compañía británica que mantiene una participación del 35% restante y ha operado de forma continua en las aguas que rodean las islas desde 2004.
Según Nativas Petróleum, el proyecto Sea Lion se gestionará desde sus oficinas en Londres (Inglaterra), Aberdeen (Escocia) y Stanley (Malvinas).
¿Cuánto petróleo se proyecta extraer y bajo qué tecnología?
Sea Lion es considerado un recurso de escala mundial con las siguientes especificaciones técnicas de desarrollo:
- Reservas estimadas: Cuenta con aproximadamente 1.700 millones de barriles de crudo in situ, con unos 500 millones de barriles de recursos recuperables 2C auditados de manera independiente en el yacimiento principal.
- Desarrollo en dos etapas: El plan contempla la perforación de un total de 23 pozos submarinos. La Fase 1 constará de 11 pozos conectados a un barco flotante de producción, almacenamiento y descarga (FPSO por sus siglas en inglés). La Fase 2 sumará otros 12 pozos submarinos unos tres años después del inicio de la producción.
- Capacidad: Se espera alcanzar una tasa de producción máxima de 80.000 barriles de petróleo por día.
¿Cuáles son los plazos previstos y el costo de la inversión?
Tras alcanzar la Decisión Final de Inversión (FID) a finales de 2025, los socios establecieron formalmente el objetivo de extraer el primer barril de crudo en marzo de 2028. La vida productiva prevista del yacimiento se extenderá por más de 30 años.
En el aspecto financiero, el gasto de capital (capex) requerido antes del primer barril se estima en 1.300 millones de dólares, con un costo total de desarrollo de 2.200 millones de dólares (otras previsiones elevan la inversión total programada a casi 4.000 millones de dólares para completar ambas fases de explotación).
¿Por qué Sea Lion reaviva el conflicto de soberanía entre Argentina y el Reino Unido?
Las islas se encuentran bajo ocupación británica desde 1833, situación por la cual la República Argentina sostiene un reclamo histórico de soberanía. Para el gobierno argentino, la adjudicación unilateral de licencias petroleras por parte de la administración local de las islas constituye una acción ilegítima que vulnera las resoluciones de las Naciones Unidas sobre la disputa.
Debido a esto, Argentina ha tomado severas medidas legales contra las empresas involucradas:
- Inhabilitó administrativamente a Rockhopper en 2013 por un periodo de 20 años para operar en territorio argentino continental.
- Aplicó la misma sanción a Navitas en 2022 por desarrollar actividades en la plataforma continental argentina sin autorización previa.
- En el plano legal, recientemente abogados ambientalistas y excombatientes de la guerra de 1982 presentaron una demanda judicial contra la iniciativa ante un tribunal de la provincia de Tierra del Fuego.
¿Qué repercusiones geopolíticas internacionales tiene el caso?
La escalada del proyecto petrolero tiene efectos colaterales en la diplomacia de varios países. El ministro de Relaciones Exteriores de Israel, Gideon Saar, tuvo que aclarar que Navitas es una firma privada y que su gobierno no tiene participación directa en el proyecto, lamentando el malestar provocado en Argentina.
Por otro lado, declaraciones recientes del presidente estadounidense, Donald Trump, en las que se manifestó abierto a “revisar” la postura histórica de neutralidad de la Casa Blanca en la disputa de soberanía de las Malvinas, han despertado una alta expectativa política en el gobierno de Javier Milei respecto a futuros apoyos internacionales.
