Lionel Messi cerró una historia de 21 años con la Selección Argentina y dejó escenas que atravesaron generaciones enteras. Fueron 207 partidos, 125 goles, títulos, derrotas, renuncias, regresos y una consagración mundial que terminó de convertirlo en leyenda.
Su recorrido no fue lineal. Messi pasó de ser discutido por parte del público argentino a levantar todas las copas posibles como capitán. Estos son 10 momentos del 10 que explican por qué su historia con la camiseta celeste y blanca fue única.
El debut más salvaje: entró y lo expulsaron segundos después
El 17 de agosto de 2005, con apenas 18 años, Messi debutó en la Selección mayor ante Hungría.
La ilusión duró menos de un minuto: entró desde el banco, intentó escapar de una marca y terminó expulsado por un manotazo. Un comienzo insólito para una carrera que terminaría rompiendo todos los récords.
El primer Mundial y el gol que anunció lo que venía
En Alemania 2006 tuvo su estreno mundialista ante Serbia y Montenegro. Messi ingresó desde el banco, asistió a Hernán Crespo y después marcó su primer gol en una Copa del Mundo. Tenía apenas 18 años.
Fue la primera imagen mundialista de un futbolista que dos décadas después terminaría disputando seis Mundiales.
Beijing 2008: el primer gran título con la camiseta argentina
Antes de las frustraciones con la Mayor apareció una alegría enorme.
Messi fue una de las figuras de la Selección Sub-23 que conquistó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008, después de vencer a Nigeria en la final.
Ese título, sumado al Mundial Sub-20 de 2005, fue la primera demostración de que podía conducir a la Argentina hacia la gloria.
La final perdida ante Alemania que abrió la herida más grande
Brasil 2014 estuvo a centímetros de ser el Mundial de Messi.
Argentina llegó a la final contra Alemania y cayó 1-0 en tiempo suplementario. Messi recibió el Balón de Oro del torneo, pero la imagen que quedó fue otra: pasando junto a la Copa del Mundo sin poder tocarla.
Fue uno de los golpes más dolorosos de toda su carrera.
“Se terminó para mí”: la noche que renunció a la Selección
El 26 de junio de 2016, después de perder por penales otra final de Copa América frente a Chile, Messi sorprendió al mundo.
“Se terminó para mí la Selección”, dijo devastado.
Había perdido tres finales consecutivas con Argentina y sentía que el título nunca llegaría.
Lo que parecía el final terminó siendo apenas el capítulo más oscuro antes de la resurrección.
El regreso y la noche de Quito que salvó a Argentina
Messi volvió. Y el 10 de octubre de 2017 protagonizó una de sus actuaciones más determinantes con la camiseta nacional: Argentina necesitaba ganar en Ecuador para clasificarse al Mundial de Rusia y comenzó perdiendo.
El capitán respondió con tres goles. Argentina ganó 3-1 y consiguió el boleto a Rusia 2018. Cuando más cerca estaba del desastre, apareció el 10.
El Maracaná: Messi finalmente rompió la maldición
El 10 de julio de 2021 cambió definitivamente su historia. Argentina derrotó 1-0 a Brasil en el Maracaná y Messi levantó la Copa América, su primer gran título con la Selección mayor.
Después de años de golpes, críticas y finales perdidas, sus compañeros corrieron directamente hacia él cuando terminó el partido.
Fue el momento en que la pesada mochila empezó a desaparecer.
Finalissima: Wembley se rindió ante el nuevo campeón
Un año después llegó otra demostración de poder. Argentina goleó 3-0 a Italia en Wembley y conquistó la Finalissima 2022.
Messi dio dos asistencias y fue elegido figura del partido. Más importante todavía: aquella noche confirmó que la Selección de Lionel Scaloni llegaba al Mundial como un equipo absolutamente consolidado.
“¿Qué mirás, bobo?”: la noche más caliente del Mundial
El partido contra Países Bajos en los cuartos de final de Qatar 2022 mostró una versión de Messi pocas veces vista.
Gol, asistencia, festejo desafiante frente a Louis van Gaal, clasificación por penales y después una entrevista que quedó instantáneamente en la cultura popular argentina:
“¿Qué mirás, bobo? Andá para allá”. Fue fútbol, bronca, liderazgo y personalidad en una de las noches más tensas del campeonato.
Qatar 2022: Messi levantó la Copa y terminó la discusión
El 18 de diciembre de 2022, Messi alcanzó finalmente la imagen que había perseguido durante toda su carrera.
Argentina empató 3-3 con Francia y ganó la final por penales. Messi convirtió dos goles durante el partido y también anotó en la definición.
Cuando Gonzalo Montiel convirtió el penal definitivo, el capitán cayó de rodillas sobre el césped de Lusail. Minutos después levantó la Copa del Mundo. Era la escena definitiva.
Del debut con una roja a irse como campeón del mundo
Después todavía llegarían la Copa América 2024, su sexto Mundial y una última final en 2026. Messi se retiró de la Selección con 125 goles y 207 partidos, además del Mundial 2022, dos Copas América, la Finalissima y el oro olímpico entre sus grandes conquistas.
Pero sus números cuentan solamente una parte. La verdadera historia está en aquellas imágenes que quedaron grabadas: la expulsión del debut, las lágrimas de 2016, la noche de Quito, el abrazo en el Maracaná y finalmente la Copa del Mundo entre sus manos.
